STERNOTHERUS ODORATUS 
(tartaruga del muschio comune)

Questa tartaruga si può trovare dal lago Ontario in Canada sino ai corsi d'acqua della Florida e più ad ovest dal Wisconsin sino al Texas.

  Area di distribuzione

Abitudini in natura

Come già detto lo Sternotherus è una tartaruga acquatica e raramente si spinge all'asciutto, solo nella stagione della riproduzione. E' un'abile cacciatrice e passa lunghi periodi sott'acqua e questo fa si che il suo carapace si ricopra di alghe e muschio che l'animale sfrutta per essere invisibile alle prede e ai predatori, questa qualità è dovuta al fatto che sott'acqua rallenta il suo metabolismo sino a ridurre il consumo di ossigeno a 1/8 di quello utilizzato fuori dall'acqua.
Nella stagione calda, come tutti i rettili, amano crogiolarsi al sole su tronchi semi sommersi, ma sono anche abili scalatori e si spingono anche su rami alti degli alberi in riva ai fiumi, grazie al piastrone stretto ha una grande mobilità delle zampe e fa si che l'animale può arrampicarsi sino ad un'altezza di 2m.

Dieta in natura

Questa tartaruga ha abitudini notturne con i suoi grandi occhi ha una buona visione al buio, è onnivora ma, predilige un'alimentazione animale, piccoli pesci, uova o larve d'insetti acquatici, granchi e gamberi di fiume sono i cibi preferiti me a volte si nutre anche di piante acquatiche.

Riproduzione

Il corteggiamento può avvenire anche più volte l'anno ma il picco è in primavera.
Come tutte le tartarughe acquatiche, la danza di corteggiamento avviene in acqua e così pure l'accoppiamento.
La femmina depositerà le uova, da 2 a 5, in nidi comuni con altre tartarughe sulle sponde dei fiumi o laghi dove vivono.
La determinazione del sesso, come per molti rettili è dipendente dalla temperatura d'incubazione che durerà dalle 9 alle 12 settimane.
I piccoli nasceranno perciò da agosto a novembre a seconda della latitudine di dove vivono. La loro maturazione sessuale è molto veloce dai 2 ai 4 anni e possono vivere un massimo di 54 anni.

Allevamento in cattività

L'acquario per questo tipo di tartaruga, dato le sue limitate dimensioni, deve essere minimo di 50x30 cm ma con un'ampia zona asciutta scaldata da una lampada spot in modo che la temperatura esterna sia di circa 30°.
Questa area di basking deve essere facilmente raggiungibile con una rampa che parte dal fondo perché queste tartarughe non sono abili nuotatrici, ma preferiscono camminare sul fondo, altra abitudine di questi rettili è quella di nascondersi in piccoli anfratti sommersi per la caccia, per questo sarebbe utile costruire una piccola grotta sommersa dove l'animale possa nascondersi.
Ovviamente il livello dell'acqua non deve essere elevato, ma tale per cui l'animale può respirare toccando con le zampe posteriori il fondo, fra gli 8cm e i 12cm..
La temperatura ottimale dell'acqua è fra i 23° e i 25° con un escursione termica fra notte e giorno di 2 o 3  gradi.
 Per il filtraggio valgono le regole già viste per le altre tartarughe acquatiche; l'impianto deve essere sovradimensionato rispetto ai litri reali della vasca nella misura minima di uno a quattro ad esempio un acquario con 50 litri d'acqua deve avere un filtro per vasche da 200 litri, ed oltre ad un buon filtraggio si consiglia un cambio parziale frequente, ogni 2 o 3 giorni con acqua decantata.
Come per tutti i rettili è d'obbligo l'installazione di una lampada UVA-B che aiuta il metabolismo dell'animale a sintetizzare la vitamina D3 e la formazione di un robusto carapace.
L'inserimento di piante acquatiche può essere utile perché, come già detto, lo Sternotherus ama nascondersi e le piante aiutano il filtraggio.
La cosa migliore è la costruzione di un laghetto per l'allevamento estivo, anche non particolarmente grande.

Dieta in allevamento

Lo sternotherus e un rettile onnivoro ma predilige cibi animali quindi piccoli pesci lumachine, lombrichi, insetti sono la dieta preferita, anche se non disdegna anche piante acquatiche.
Cibi in pellet galleggianti non sono indicati perché questi animali potrebbero aver difficoltà a riconoscerli come cibo, preferiscono, infatti, alimentarsi rovistando fra i sassi sul fondo.
L'alimentazione con alimenti surgelati dovrebbe essere integrata con complessi vitaminici perché il processo di congelamento distrugge la vitamina E utile per la crescita della tartaruga.
Data la gran voracità dello sternotherus è facile sovranutrirlo. Un esemplare adulto dovrebbe mangiare ogni due giorni invece per gli esemplari più giovani è  consigliata un'alimentazione giornaliera.

Ringraziamo il sito TARTAPORTAL per la realizzazione di questa scheda.