Il nome comune di «Tartaruga azzannatrice»la dice lunga sulle sue abitudini alimentari e sulla sua voracità anche se secondo qualche autore, accetterebbe talvolta anche alimenti vegetali accanto a pesci, rane, girini, uccelli e piccoli mammiferi acquatici dei quali abitualmente si nutre. Può raggiungere una lungezza di quasi mezzo metro con trenta e più chili di peso corporeo!

Allevamento

Appartiene alla famiglia Chelydridae, sottordine Cryptodira. Caccia all'agguato, ma non disdegna, se necessario, di inseguire le sue prede o di insidiarle con una manovra di avvicinamento a mo' di coccodrillo. Non è infrequente il cannibalismo ancor più in cattività se diversi esemplari sono allevati in paludari troppo stretti e/o sovraffollati. Preda anche testuggini di genere diverso che attacca nelle parti non protette. Va maneggiata con estrema cautela perché i suoi morsi possono avere serie conseguenze anche per l'uomo, soprattutto se si allevano esemplari adulti.L 'azzannatrice è ampiamente diffusa nel continente americano, dal Canada al sud America nord occidentale comprese vaste zone degli USA; se ne conoscono almeno quattro diverse sottospecie.

Riproduzione

In cattività ha bisogno di un ampio paludario (almeno un metro per 60 cm) con una piccola zona emersa. Solo gli esemplari giovani sono comunque adatti per un contenitore domestico. Agli adulti andrebbe riservato uno stagno all'aperto nel quale possono riprodursi. Ciascuna femmina depone un gran numero di uova (anche 80) tra la primavera e la tarda estate, scavando una buca profonda una ventina di centimetri. I piccoli nascono tra 9 e 18 settimane dopo, in relazione alla temperatura. A volte i piccoli possono svernare nel nido e uscire in superficie nella primavera successiva.

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Alimentazione