Il pungitopo simboleggia la "indipendenza", forse perché la spinosità delle foglie rende difficile cogliere i rami di queste piante. In molte zone d'Europa il pungitopo è considerato una pianta portafortuna e viene utilizzato come decorazione della casa in occasione del Capodanno.

Storia.

Il nome scientifico Ruscus riprende esattamente l'antica denominazione attribuita dai Romani a una specie di questo genere.

La radice di pungitopo viene utilizzata, assieme a quella dell'asparago, del finocchio, del prezzemolo e del sedano, nella medicina popolare per la preparazione dello sciroppo delle "cinque radici", con azione diuretica e aperitiva.

I giovani germogli del pungitopo, raccolti quando sono ancora molto teneri, si possono anche consumare come asparagi ed hanno un sapore delicato, un po' amarognolo ma gradevole

Descrizione.

La famiglia: Liliacee.
Il genere comprende 4 specie.
L'origine: Europa, Madera, Caucaso, Persia.
L'aspetto: piccoli arbusti e piante suffruticose.
Le foglie sono ridotte a piccole squame; quelle comunemente definite "foglie" sono in realtà i rami ridotti a false foglie o cladodi, pungenti e di color verde scuro.
I fiori sono verdastri e insignificanti.
La fioritura avviene in primavera.
I frutti sono a forma di baca e di color rosso; diventano molto decorativi nella tarda estate o in autunno, quando acquistano la colorazione più intensa.
L'utilizzazione: per piccole siepi, sottobosco o roccaglia.

Esigenze e cure.

L'esposizione a mezz'ombra.
Il terreno preferisce terra di bosco, un po' sabbiosa.

Il pungitopo, anche se è pianta che vegeta spontaneamente in molte zone del nostro Paese, quando viene coltivato in giardino si dimostra abbastanza esigente in fatto di clima e di terreno. In genere, queste piante non sopportano all'aperto gli inverni troppo freddi e quindi debbono essere protetti da una copertura di foglie secche o di torba prima che sopraggiunge la cattiva stagione.

Altrettanto si può dire per l'umidità, che è necessaria durante il periodo vegetativo, ossia da aprile a ottobre, ma che può risultare molto dannosa durante la cattiva stagione tanto da pregiudicare la futura ripresa dell'esemplare.

Per quanto riguarda le normali pratiche colturali, ossia la concimazione e le annaffiature, il pungitopo richiede le stesse cure del mirto.
A proposito della fioritura, è opportuno sottolineare una singolare caratteristica di queste piante: quando entrano in fioritura conservano anche le rosse bacche prodotte nell'anno precedente.